Âge, alimentation surpoids et alcool : lorsqu’on parle de cancer colorectal, ces mots-clés reviennent souvent. Si l’alimentation est régulièrement pointée du doigt, est-elle pour autant l’unique responsable ? La réalité est parfois bien plus complexe que ce que l’on pense 🧬

Le cancer colorectal, on en parle ?

C’est le deuxième cancer le plus fréquent chez les femmes et le troisième chez les hommes. En 2023, près de 47 500 nouveaux cas ont été recensés.

💡 50% des cancers colorectaux pourraient être évités.

Mais au fait, “colorectal”, ça veut dire quoi exactement ?

Et les produits ultra-transformés dans tout ça ? Des chercheurs du Mass General Brigham ont observé qu’une forte consommation d’aliments ultra-transformés était associée à une augmentation d’environ 45 % le risque de développer des adénomes (lésions précancéreuses susceptibles d’évoluer vers un cancer)

L’alimentation, oui, mais pas que ! 

Toutefois, il n’y a pas que ce qu’il y a dans l’assiette qui compte. L’alcool joue aussi un rôle important dans le développement du cancer colorectal (environ 6 600 cas par an). Le surpoids et l’obésité sont également des facteurs de risque majeurs (plus de 4 400 cas par an). Si on ajoute également à cela, la sédentarité, passer ses journées assis sans bouger, augmente le risque de cancer, en particulier celui du côlon (près de 900 cas par an).

Hors nutrition, on retrouve le grand champion des facteurs de risque : le tabac. Il est impliqué dans plus de 2 600 cas par an, notamment au niveau du côlon. Bref, que ce soit pour les poumons, l’intestin, ou encore les 15 autres localisations de cancer lui étant associé, le tabac n’est jamais une bonne idée.

La bonne nouvelle, c’est qu’il s’agit de facteurs de risque modifiables, c’est-à-dire qu’en agissant dessus, en adoptant notamment des comportements bons pour notre santé, nous pouvons réduire le risque.

Qu’est-ce qu’un terrain familial prédisposé ?

Un terrain familial prédisposé signifie qu’une personne a davantage de risque de développer un problème de santé parce qu’il existe déjà des cas similaires dans sa famille. Et dans ce cas-là, on se retrouve sur un risque très élevé lié à l’apparition de cancer.

Dans le cadre du cancer colorectal, on distingue plusieurs terrains génétiquement prédisposés dont 2 principaux : 

FOCUS sur le syndrome de Lynch :

1 personne sur 279 est porteuse du Syndrome de Lynch… et la majorité l’ignore.

Ces gènes fabriquent normalement des protéines chargées de corriger les erreurs qui apparaissent quand nos cellules copient leur ADN.

En comparaison, un individu tout venant (sans prédisposition génétique) aura un risque d’environ 8%. 

Le Syndrome de Lynch est un terrain à risque très élevé mais qui est aussi très discret. Contrairement à la polypose adénomateuse familiale où des centaines de polypes (petites excroissances bénignes dans le côlon) apparaissent très tôt et de façon visible, le syndrome de Lynch ne se caractérise pas par « une forêt de polypes », il peut arriver qu’il n’y ait qu’un seul polype, par exemple. Cette caractéristique rend son diagnostic d’autant plus compliqué.

En bref, le syndrome de Lynch, c’est un peu comme la cape d’invisibilité de Harry Potter. On ne le voit pas à l’œil nu, il ne donne pas forcément de signes évidents… mais il peut être bel et bien présent.

En cas de cancer colorectal :

Depuis 2021, toute personne qui a un cancer du côlon ou du rectum doit avoir une analyse dans ses cellules tumorales (= cancéreuses) qui va rechercher des signes indirects suspectant un syndrome de Lynch.

On observe principalement deux techniques dans la recherche du Syndrome de Lynch :

L’analyse immunohistochimique (recherche de l’expression des protéines MMR)

Le test biologique moléculaire à la recherche d’une instabilité micro satellitaire 

L’une de ces deux techniques doit être obligatoirement réalisée pour tout cancer colorectal. Toutefois, si un résultat positif ressort quelque que soit la technique employée, cela ne veut pas dire qu’il s’agit d’un syndrome de Lynch mais qu’il est nécessaire d’aller le vérifier de manière plus approfondie.

L’enquête familiale

On regarde souvent s’il y a eu des cas de cancer colorectaux dans la famille, ou d’autres cancers particuliers. Cela peut donner des indices sur un éventuel risque héréditaire.

Aujourd’hui, cette information reste importante, mais elle est un peu moins déterminante qu’avant. Même si une personne est la seule de sa famille à avoir développé un cancer colorectal, cela n’exclut pas une cause génétique. Si une anomalie (instabilité microsatellitaire) est détectée dans les cellules cancéreuses, un test génétique sera proposé  pour comprendre son origine.

Le Syndrome de Lynch est-il uniquement associé au développement du cancer colorectal, ou agit-il sur le développement d’autres cancers ? 

Les formes génétiques sont-elles plus agressives que les autres ?