Pendant longtemps, la recherche s’est surtout intéressée aux substances nocives, de manière individuelle : pesticides, polluants atmosphériques… permettant de mieux comprendre leurs effets et d’évaluer leurs risques sur la santé et fixer des seuils de dangerosité. Mais une question essentielle se pose désormais : que se passe-t-il lorsque plusieurs de ces substances agissent ensemble ? Une étude franco-péruvienne publiée début avril 2026 nous donne une première réponse intéressante.
« L’effet cocktail », un phénomène encore sous-estimé
C’est ce que les scientifiques appellent « l’effet cocktail ». Lorsque différents agents chimiques sont combinés, même à faible dose, leurs effets se renforcent, voire s’amplifient. Autrement dit, ces substances peuvent agir en synergie et devenir plus dangereuses ensemble que séparément. Ce phénomène reste encore peu étudié, mais une nouvelle étude vient d’apporter un éclairage sur les dangers de cet effet cocktail.
Une étude menée au Pérou fait le lien entre effet cocktail et développement de cancer
Publiée le 1er avril 2026 dans la revue Nature Health, cette étude menée conjointement par des chercheurs français et péruviens s’est intéressée à l’exposition aux pesticides auprès de la population péruvienne.
Pendant six ans, les scientifiques ont modélisé la dispersion de 31 pesticides dans l’environnement ce qui a permis d’identifier 436 zones « où les populations sont à la fois plus susceptibles d’être exposées aux pesticides dans l’environnement et davantage touchées par certains cancers », mentionne l’étude. Ils ont ensuite établi une cartographie précise des zones les plus exposées. En croisant ces données avec celles de 15 000 patients atteints de cancer, diagnostiqués entre 2017 et 2020, cela a permis de mettre en évidence un lien significatif.
Quels sont les résultats de l’étude ?
Il est démontré que dans les zones où l’exposition aux pesticides est la plus élevée, le risque de développer un cancer est en moyenne 150 % plus important.
Pourtant, aucun des 31 pesticides étudiés n’est officiellement classé comme cancérogène avéré par le Centre International de recherche sur le cancer (CIRC). Ce qui confirme que l’ensemble de ces pesticides associés, composant un effet cocktail, ont un impact sur le développement de cancer et sur notre santé de manière générale.
Pourquoi cette étude est-elle si importante pour comprendre la corrélation entre effet cocktail et le développement de cancer ?
La diffusion de l’étude et de ses résultats est la première à montrer un lien en condition réelle de l’effet cocktail, sur une population considérablement marquée par une agriculture intensives dans certaines régions.
Publié le 10 avril
